Quartier Latin secret

Robert de Sorbon, chapelain de Saint Louis, crée en 1257 un collège pour permettre à des étudiants sans fortune d'étudier la théologie. Le nom « Sorbonne » a fini par désigner l'ensemble de l'université de Paris, l'une des plus anciennes d'Europe.

Fondée en 1951 par George Whitman face à Notre-Dame, cette librairie perpétue l'esprit d'une première boutique du même nom tenue par Sylvia Beach dans les années 1920, qui publia Ulysse de James Joyce. Aujourd'hui encore, des écrivains de passage — les « Tumbleweeds » — peuvent y dormir gratuitement contre quelques heures de rangement et la promesse de lire un livre par jour.

Selon la légende, un alchimiste du XVIe siècle possédait un chat noir qui pêchait lui-même les poissons dans la Seine toute proche — ce qui aurait valu à son maître un procès en sorcellerie. Longue de 29 mètres et large d'à peine 1,80 m par endroits, c'est la plus étroite voie de Paris intra-muros.

Ce dédale de trois cours successives, construit à partir du XVe siècle, servait de raccourci entre deux rues avant de devenir un enclos résidentiel. La légende raconte que le Dr Guillotin y aurait testé les premiers essais de sa machine — une histoire que l'on retrouve, avec d'autres variantes, du côté de la Cour du Commerce Saint-André toute proche.